那麼，為什麼牙齒會影響你的全身甚至神經系統？
在本文中，我將解釋我的「氣球理論」，說明頭部軟組織如何擠壓頭骨，進而壓迫大腦。
很多人一聽到我說「牙齒對身體甚至大腦神經都有巨大的影響」，都覺得我瘋了。他們心裡想：『什麼？聽起來太瘋狂了吧！不就是牙齒嗎？』其實，我完全理解這種反應。當我第一次接觸這個觀點時，也覺得難以置信。然而，在接下來的文章裡，我會逐步提供許多證據和現象給你，讓你可以自己觀察、親自驗證牙齒與身體之間千絲萬縷的關聯。
事實上，歷史上早有許多例子顯示牙齒和整體健康息息相關。比方說，幾百年前舊時代的奴隸買賣市場上，買主在評估奴隸的健康和體格時，其中一個主要依據就是看他的牙齒狀況。當時的人發現，牙齒的好壞和一個人是否強壯有著極強的相關性。聽起來也許殘酷，但這樣的觀察在在都指出了牙齒與身體健康的聯繫。而放眼現代，你會發現同樣的關聯發生在許多職業運動員和超級名模身上。那些擁有完美體態的人，幾乎都有天生整齊的牙齒（並非矯正後的人造直牙）以及開闊的牙弓。
當然，關於牙齒與體態的話題，我改天再和大家深入聊。現在，我想先來談談「為什麼」牙齒會對人體產生這麼大的影響。
想像頭骨就像一個氣球
我常用一個「氣球」的比喻來解釋這個概念。這其實是我七、八年前一位好友 Marcello 想出的巧妙譬喻，我很樂意借用並感謝他的靈感。簡單來說，我們可以把覆蓋頭骨的軟組織（也就是筋膜和皮膚）想像成一個包覆頭顱骨骼的氣球。當然，實際情況中我們全身的軟組織其實相連成一體——不過為了說明方便，我們把範圍聚焦在頭部。還有，許多人以為頭骨是一整塊硬骨，但事實並非如此。人的頭顱其實是由大約27塊骨頭組成，彼此以柔軟的骨縫（縫合線）連接在一起。這些顱骨之間是有微小活動空間的，可以說是會隨著節奏「呼吸」的——有些專業領域稱之為顱骶骨的律動（craniosacral rhythm）。如果你曾經接受過整骨或顱骶療法的治療，治療師應該跟你提過頭骨會有這種輕微的律動。
或許你還是不太相信頭骨不是一大塊死硬的骨頭？那麼換個方式想：你可能看過拳擊比賽中，選手挨了一記重拳後的慢動作回放。仔細看看拳頭擊中瞬間，選手臉部的形狀是不是出現了誇張的變形波動？這其實就是因為我們的顱骨是由許多塊骨頭組成，才能透過相互錯動變形來吸收衝擊。
如果頭骨真的是單一的一整塊硬骨頭，那拳頭打下去的當下，我們的頭蓋骨恐怕早就像陶瓷盤子一樣碎成好幾片了。
頭骨的「洩氣」
隨著年齡增長，覆蓋頭顱的那層軟組織（也就是我們比喻中的「氣球」）會逐漸失去張力，向內塌陷，結果就開始擠壓裡面的顱骨，而顱骨被擠壓變形，裡頭所保護的大腦當然也跟著遭殃。想像你拿一個氣球，裡面放入一個用樂高積木拼成的結構。現在讓氣球慢慢洩氣——氣球縮小時，裡面的樂高結構是不是會開始受到壓迫而變形？同樣的道理，我們隨著年紀增長，頭部的軟組織不如年輕時飽滿，開始「洩氣」，頭骨的各塊骨頭就像那樂高一樣被擠得移位走樣。
這就是為什麼人的臉龐總是隨年齡增長而變得不如年輕時對稱。你有看過誰的臉型輪廓是上了年紀反而變得更對稱、更緊實的嗎？根本不可能。隨著歲月，我們的臉只會愈來愈鬆垮、左右不對稱。而別忘了，頭蓋骨裡面還有個相當重要的器官——大腦。當頭骨因為軟組織塌陷而逐漸被「壓扁」時，你想想看，大腦會好受嗎？顱骨的空間變小、形變，對大腦造成的壓迫不言而喻。所以不出所料，我們的認知功能、神經系統功能都難免會受到影響。這正是為什麼人類一到了年紀，常常會出現一些神經退化的現象，從記憶力變差到各種神經系統疾病等等，彷彿衰老一定伴隨著這些問題。
那為什麼軟組織會隨年齡向內塌陷？
那麼問題來了，頭部軟組織為什麼會隨著年齡增長而「洩氣」塌陷呢？我認為這幾乎可以完全用物理現象來解釋。軟組織必須覆蓋住頭顱和下巴，而下巴（下顎骨）是頭骨中唯一一塊可以活動並脫離其餘骨頭的部分。想一想：下巴和顱骨其他部分之間，唯一隔開它們的是什麼？沒錯，就是牙齒。
我們的上下顎牙齒平時總是閉合到彼此緊密接觸（比如咀嚼時就是如此）。所以，如果一個人的上下牙齒各被磨掉了1～2毫米，那會發生什麼事？很簡單，他上下顎之間的「咬合高度」就變低了，頭骨和下巴之間被牙齒支撐的距離變短了。高度消失之後，等於覆蓋頭顱的那層「氣球」面積縮小，不得不跟著收縮。這就是我所說的「頭骨洩氣」——軟組織失去支撐而向內塌縮。
現在你可能會問：老化是如何導致這種牙齒高度流失的呢？答案其實很簡單：我們在無形之中把自己的牙齒磨短了。隨著年歲增長，牙齒長年的摩耗讓高度變低。而如果你年輕時做過牙齒矯正，或者天生齒列發育不良（例如牙弓狹窄擁擠），那你的牙齒磨損速度往往更快，垂直高度流失得也更嚴重。牙齒高度一旦降低，頭顱外面的軟組織自然跟著往內縮，頭蓋骨和臉部結構也就逐漸被「壓扁」變形。
頭骨的「充氣」
好消息是，物理作用通常是雙向的。既然牙齒高度的減少會引發頭部軟組織的塌陷壓迫，那相反地，如果我們增加牙齒的高度，是否就能讓塌陷的軟組織重新被撐起呢？事實上，我們的確可以透過一些方法來「反向操作」，讓頭骨重新「充氣」。
你或許也發現，那些體態最健美、精神最旺盛的人，他們的頭顱與臉部看起來總是飽滿挺拔，彷彿被「充滿了氣」。依照前面的原理來看，這並非巧合——他們的齒列和咬合往往有良好的高度支撐，使得頭部軟組織被撐在一個較為擴張的位置上，而不是塌陷下來。如果牙齒高度的流失會造成頭骨的「洩氣」，那麼相對地，只要人為增加牙齒的高度，軟組織需要覆蓋的面積變大了，它就會像氣球一樣被撐開。這道理有點像在門縫底下塞進一個門擋，強行阻止門完全關上，所以我戲稱這個效果為「門擋效應」。當我們在上下牙之間墊入一個東西增加距離，下巴就合不上原來的位置了。
如此一來，覆蓋全身的筋膜軟組織從頭部開始被微微拉開，整個頭蓋骨因此獲得空間，可以朝著正確的解剖結構慢慢移動復位，同時也解除了一部分原本施加在大腦上的壓力，讓被「壓扁」的大腦得到舒緩。
其實在過去將近十年的時間裡，我自己就多次親身實驗過這種「頭骨充氣/洩氣」的調整。所以，儘管聽起來像是在講天方夜譚的理論，但我說的其實是自己身體力行過許多次的經歷。我清楚地感受到：當我讓自己的頭顱「洩氣」時，不但外表臉型變得比較垮，整個人的身體狀態、認知能力和神經反應也都明顯走下坡；但當我重新把頭骨「充飽氣」之後，以上那些功能又奇蹟般地改善回來。舉個例子，那段時間我明顯感覺身體變健康有活力（而且是在沒有額外運動鍛鍊的情況下哦），思路變得更清晰深刻，工作時專注又持久，幾乎一天到晚心情都很好，保持著那種不費吹灰之力的輕鬆愉快。
總結
總而言之，我習慣用一個「氣球」來形容我們的頭顱：隨著年齡增長，氣球會慢慢洩氣，但透過人為增加咬合高度，我們又有機會讓它重新被撐起來「充氣」。而頭骨的膨脹或塌陷，正是影響我們認知能力和神經功能的重要因素之一。我在這裡分享的是我的理論和經驗，但別光聽我這麼說！其實早在幾十年前，就有一些前衛的牙醫注意到牙齒與神經系統的這種奧妙關聯。美國的 Brendan Stack 醫師就是其中之一。他和持類似觀點的同業們二十年以來一直嘗試用特製的牙托（咬合墊片）來改善帕金森氏症等神經系統疾病患者的症狀。我本人在 2017 到 2018 年時，曾拜訪過 Brendan Stack 醫師的合作夥伴——Jeff Brown 醫師；當時這位 Jeff 醫師正是我的牙科醫生。因此，關於利用齒顎矯治器來處理神經系統問題，我做了許多功課，也對這方面的研究有相當程度的了解。
聽到這裡，如果你開始覺得這套說法好像有點道理了，那麼請拭目以待——後續我還有更多觀念和細節要分享，可以保證，接下來的內容絕對會像一場颶風般衝擊你的想像力，讓你大開眼界。
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